Las tarjetas perforadas son soportes de información, utilizadas para el almacenamiento de datos y codificación de programas de computación desde la década del ’40. Almacenar un único programa requería la perforación de decenas -hasta centenas- de tarjetas. Su posterior procesamiento se realizaba en orden, mediante la entrega de las mismas al responsable del centro de cómputos.
Orígenes
Comenzaron a usarse en el siglo XIX para el control de telares, aunque no fue hasta mediados del siglo XX cuando empezaron a usarse en los ordenadores para el almacenamiento de programas y datos. La invención de las tarjetas perforadas corresponde al inventor Joseph Marie Jacquard, que en 1801 había logrado automatizar un telar mecánico, conocido como el telar de Jacquard, mediante el uso de tarjetas perforadas que aplicaban el concepto de código binario publicado en 1623 por el filósofo Francis Bacon en su De Augmentis Scientarum.
En 1887, el estadista Herman Hollerit usó la tecnología de las tarjetas perforadas para crear una máquina tabuladora encargada de procesar los datos del censo de Estados Unidos de 1890. A través de esta máquina se logró procesar la información del censo de 1890 en 2 años y medio. Previo a esta invención, se tardaba entre 7 a 8 años.
Existió una gran variedad de formatos de tarjetas perforadas, ya que no se encontraban estandarizadas y cada fabricante las adaptaba a las necesidades de sus máquinas. La mayor parte de estas fueron fabricadas por IBM, empresa que ha estado históricamente ligada a esta tecnología. En nuestro país fueron utilizadas -con otro formato- hasta el año 1998 en el PRODE (Pronóstico Deportivo).
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